Biagio Conte era conocido como “el San Francisco de los pobres de Palermo”, una localidad de Italia. El jueves 12 de enero, el misionero laico que entregó su vida a Dios de una manera singular, falleció a los 59 años.

Conte eligió seguir a Jesús viviendo con los pobres y para los pobres. Su gran obra fue la Misión de Esperanza y Caridad, una institución que asiste a los más necesitados y les brinda la posibilidad de aprender un oficio.

El testimonio del hermano Biagio fue mucho más allá de una organización: optó por ser un pobre más entre los pobres, a veces incluso recibiendo críticas por eso. La figura de San Francisco de Asís fue la guía a lo largo de su vida. 

El padre Pino Vitrano, el sacerdote que siempre estuvo a su lado comentó: “Después de la primera peregrinación a Asís, sobre las huellas de San Francisco, se dedicó a los pobres de Palermo. Una tarde pasó por la estación, vio gente durmiendo a la intemperie. Regresó a su casa, tomó un termo, un Evangelio, un saco de dormir y se unió a ellos. A sus padres les dijo simplemente: ‘Ahora sé lo que el Señor quiere de mí’”.

“Como empujado por un viento recio –recordaba el hermano Biagio- me puse a caminar, como peregrino, por las regiones de Italia hasta llegar a Asís, de san Francisco, en quien me sentí tan inspirado por su profunda humildad y sencillez y por haber dado su vida por Jesús y por nuestro prójimo. Durante el largo viaje me encontré con varias personas pobres y desaliñadas que me recordaron esos rostros pobres y sufrientes que vi en la ciudad de Palermo. Lentamente, comencé a comprender el proyecto de ‘Misión’: dedicar mi vida por los más pobres de los pobres”.

Además de la compañía y la asistencia material y espiritual, el hermano Biagio realizó varias protestas y ayunos, para sacudir la indiferencia de la sociedad ante la pobreza.

“Nos hemos vuelto responsables y simpatizantes en producir nueva pobreza, nueva marginación, malestar mental, depresión, suicidios y nuevas personas sin hogar y refugiados a la deriva -expresó en una ocasión y agregó- está claro que los que hablan en estos tonos no siempre son bienvenidos…pero un día la verdad saldrá a la luz”. Después de padecer y luchar contra un grave cáncer, el hermano Biagio falleció rodeado de muchas personas lo que querían y había ayudado.