El escapulario es una prenda que se pone sobre los hombros, de ahí su nombre, “por encima de la túnica”. La llevan los Benedictinos, Mercedarios, Hospitalarios de San Juan de Dios, Dominicos y los Carmelitas, entre otros. En el caso de las familias religiosas, el escapulario se conforma por dos lienzos largos, uno sobre el pecho y otro sobre la espalda.

Para las terceras órdenes o cofrades laicos que comparten la espiritualidad con ellos, el hábito se ha ido reduciendo de tamaño hasta convertirse en dos pequeños cuadros de tela del color del hábito del instituto en cuestión, unidos por unos cordones, los cuales recuerdan la incorporación a dicha familia. A los religiosos les recuerda el voto de obediencia, que no es un sometimiento servil, sino la ofrenda de la propia voluntad para disponerse a cumplir con el apostolado propio del carisma de cada instituto.